Vrachtdroneproject voor het vervoer van medicijnen in het oosten van de DRC: missie van Xavier Vincke, Programmadirecteur

Dit project, dat plaatsvindt in de provincie Zuid-Kivu, is gericht op het testen van het gebruik van drones voor het vervoer van medicijnen naar afgelegen gebieden.

Deze missie van de programmadirecteur van Piloten Zonder Grenzen België vond plaats van 1 tot 17 juni 2024 in Kinshasa, Goma en Bukavu, in de Democratische Republiek Congo.

Veel dorpen in de provincie Zuid-Kivu zijn extreem moeilijk bereikbaar over de weg, wat het vervoer van medicijnen naar gezondheidscentra zeer complex maakt.

Medische teams doen er soms tot twee weken over om 300 km af te leggen.

Het consortium Piloten Zonder Grenzen België, PZG Frankrijk, PZG Zwitserland en Handicap International heeft in 2023 financiering gekregen voor het "Pilootproject voor het opzetten van een last-mile, nul-emissie gekoelde toeleveringsketen met drones om de zorg voor slachtoffers van gender gerelateerd geweld en andere slachtoffers van conflicten in Oost-DRC te verbeteren", voor een periode van 18 maanden, van 01/11/2023 tot 30/04/2025.

 In eerste instantie zal dit project gebruik maken van "Vertical Take-Off and Landing (VTOL)" drones, dat wil zeggen drones die verticaal opstijgen en landen in "multirotor-modus" en vervolgens vliegen in vaste vleugelmodus of in vliegende vleugelmodus, zoals een heel klein vliegtuig.

De grote voordelen van VTOL-drones zijn hun vermogen om verticaal te landen en op te stijgen, dus zonder een vliegveld nodig te hebben, en hun vermogen om grote afstanden af te leggen, in de orde van 100 km. Multirotor-drones hebben een mindere aerodynamica en dus een kleiner bereik, in de orde van 10 km.

VTOL-drones hebben een relatief beperkte laadcapaciteit (10 kg). Maar de herhaling van vluchten gedurende een dag voor het vervoer van levensreddende medicijnen maken ze toch zeer nuttig.

Het project onderzoekt ook het gebruik van drones met een veel grotere laadcapaciteit (1540 kg) en een groter bereik (400 km). Maar deze drones hebben een vliegveld nodig om te landen.

Deze missie richtte zich op werkvergaderingen met de Civiele Luchtvaart en diverse partners op het gebied van humanitaire hulp en luchtvaart, waaronder de Panzi Foundation en het Panzi-ziekenhuis, waarmee Piloten Zonder Grenzen sinds september 2020 samenwerkt in het luchtvervoer van medische teams en slachtoffers van verkrachting.

Er vonden ook werkvergaderingen plaats met enkele lokale autoriteiten op het gebied van gezondheidszorg.

Xavier Vincke was verder ook uitgenodigd voor een televisie interview over dit project bij Svein Media TV Channel.

 Xavier Vincke werd bij bijgestaan door Arsène Lwabandji, logistiek- en communicatiemanager van Piloten Zonder Grenzen België in DRC en Crispin Kashale, communicatiedirecteur van het Panzi-ziekenhuis (foto op de omslag van het artikel, van links naar rechts: Arsène Lwabandji, Xavier Vincke en Crispin Kashale). Een enorm dankjewel voor hun toewijding aan de projecten van Piloten Zonder Grenzen.